Nace en Billom, el 10 de septiembre de 1897, en ese entonces su padre está ya sifilítico, ciego, afectado por una parálisis general y una incipiente demencia. Hacia 1901 su familia se traslada a la ciudad de Reims, su padre queda paralítico, años más tarde Georges Bataille se convierte al catolicismo, al poco tiempo su padre muere en la más absoluta soledad y preso de la  locura. Bataille vive esto con un fuerte sentimiento de culpabilidad. Para esa época es admitido en la Escuela de Chartes en Paris donde en 1922 se gradúa con una tesis sobre la poesía del siglo XIII, es en esta época que toma contacto con la obra de Nietzsche,  posteriormente con los trabajos de Freud.

Trabaja como bibliotecario en el Departamento de Medallas de la Biblioteca Nacional de Francia. En esta misma biblioteca recibirá de Walter Benjamin en su última fuga del fascismo un paquete con sus manuscritos. Lee el primer Manifiesto del surrealismo. En 1926 conoce a André Breton, descubre también la literatura de Sade.

Redacta un manifiesto colectivo contra Breton: Un cadavre, firmado entre otros por: Desnos, Leiris, Prévert, Queneau. A mediados de la década del ’30 Bataille descubre a Hegel en el mítico seminario de Alexandre Kojève.

En 1936 crea la sociedad secreta y revista Acéphale que debería ser el origen de una nueva religión, uno de sus objetivos principales es denunciar y combatir la interpretación deformante que los fascistas hacen de Nietzsche.

Publica Sacrifices, texto acompañado de cinco aguas fuertes de André Masson. Al año siguiente Bataille junto con Roger Caillois y Michel Leiris crean el Collège de Sociologie, destinado a estudiar las manifestaciones de lo sacro en la existencia social.

Aparece en Gallimard y con su nombre L’expérience intérieure. Presenta parte del trabajo sobre Nietzsche a un grupo de filósofos entre los que se encuentra Sartre, el libro titulado Sur Nietzsche se publica en 1945. En el ’40 se publica La Part maudite, essai d’économie générale, también son publicados en los años siguientes Le bleu du ciel, dedicado a André Masson, La littérature et le mal y L’Érotisme, dedicado a Michel Leiris. Bataille fue relativamente ignorado en su época, y desdeñado por contemporáneos suyos como Jean Paul Sartre por su apoyo al misticismo. Sus influencias más importantes provienen de  Hegel, Freud, Marx, Marcel Mauss, el Marqués de Sade y Friedrich Nietzsche.

Bataille desconfiaba del concepto tradicional occidental de conocimiento y saber, y pensaba que el individuo, para romper su realidad dividida, condicionada y limitada por los grandes sistemas racionales de la ética y la estética, debía recurrir al éxtasis para lograr una experiencia interior liberadora. Entre la filosofía trágica de Nietzsche y la dialéctica de Hegel, elaboró un misticismo materialista donde Dios es una ausencia que no excluye lo sagrado, y donde el exceso es un camino de revelación en el cual el erotismo y la muerte se vinculan íntimamente.

Georges Bataille muere el 8 de julio de 1962 por la mañana, es enterrado en Vézelay. En 1970 aparece en las Ediciones Gallimard el primer volumen de su Obras completas, precedido de un elogioso prefacio de Michel Foucault: “Lo sabemos ahora. Bataille es uno de los escritores más importantes de su siglo”.