Biografía

Nació en el seno de una próspera familia judía el 17 de noviembre de 1896 en Orsha,cercade Minsk,(Bielorrusia). Fue el segundo de una familia de ocho hijos.  Antes de cumplir el primer año, su familia se trasladó a Gómel, lugar donde creció.  En su adolescencia era fanático del teatro y decidió reescribir su apellido Vygotski, en lugar de Výgodski ("výgoda" significa "beneficio" en ruso), como era originalmente.  Con apenas 19 años, en 1915, escribió un ensayo sobre Hamlet.

Sus padres tenían gran interés en que estudiara medicina y, aunque su vocación lo inclinaba a materias de carácter humanístico, consiguió el ingreso en la Facultad de Medicina de Moscú en 1913. Pero, luego de un mes de cursada, renunció a su plaza en Medicina y se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Moscú, en la que cursó entre 1913 y 1917 hasta su graduación.

Paralelamente, siguió estudios de filosofía e historia en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Popular Shanyavsky, aunque su titulación no estaba reconocida por las autoridades educativas zaristas. En aquella época, las Universidades populares formaban parte del entramado de instituciones educativas liberales, paralelas a las más viejas y prestigiosas instituciones ligadas al zarismo. En esta universidad, por ejemplo, se aceptaban mujeres y personas de cualquier religión.  Muchos años después, en la última etapa de su vida, Vygostki retomó sus estudios de Medicina, buscando en ello una explicación a la organización neurológica de las funciones mentales superiores que había estudiado antes desde otras perspectivas. Su prematuro fallecimiento le impidió completar estos estudios.

En 1917, al finalizar sus estudios, Vygotski volvió a Gómel. Sus diversas competencias lo convirtieron en el centro de la actividad intelectual y cultural de la ciudad. Enseñó: gramática rusa y literatura en la Escuela del Trabajo para los obreros; psicología y lógica en el Instituto Pedagógico; estética e historia del arte en el Conservatorio; dirigió la sección teatral de un periódico y fundó una revista literaria. En esta época, se dedicó a leer a Karl Marx, Friedrich Engels, Baruch Spinoza, Friedrich Hegel, Sigmund Freud, Iván Pávlov y Aleksandr Potebnyá (quien era lingüista en Járkov). Ese mismo año, con la llegada de la Revolución de Octubre, se abolieron todas las discriminaciones contra los judíos. A partir de este hecho, Vygotski comenzó a vincularse con la actividad política.

En 1919 contrajo tuberculosis y en 1920 fue internado en un sanatorio. Por la peligrosidad de la bacteria, en aquella época, se consideraba necesario aislar al enfermo de todo contacto.  Vygotski, intuyendo que su vida sería breve, intensificó su espíritu de trabajo. Durante ese período, se desempeñó como profesor de literatura hasta 1923 y fundó un laboratorio de psicología en la escuela del profesorado de Gómel para estudiar a los niños de los jardines infantiles que presentaban retrasos en el aprendizaje. De aquí obtuvo material fundamental para sus conferencias, que se convertirían posteriormente en la obra Psicología pedagógica publicada como libro en 1926.

En 1924, Vygotski contrajo matrimonio con Rosa Nóievna Sméjova (fallecida en 1979), de cuya unión nacieron dos hijas: Guita Lvovna Výgodskaya y Ásya Lvovna Výgodskaya. También en 1924, y en el marco del 2º Congreso Panruso de Psiconeurología en Leningrado, presentó el ensayo "Métodos en la investigación reflexológica y psicológica", tema que profundizó posteriormente en La conciencia como problema de la psicología del comportamiento. Estas investigaciones produjeron una fuerte impresión en el psicólogo ruso Konstantín Nikoláievich Kornílov (1879-1957), líder de la corriente marxista en psicología y director del Instituto de Psicología de la Universidad de Moscú. Convocado, entonces,  por el Instituto de Psicología de Moscú, trabajó junto a dos jóvenes investigadores que fueron inicialmente sus alumnos: Alexander Luria y Alekséi Leóntiev. Ellos buscaban reformular la teoría psicológica tomando como base la mirada marxista, inventando estrategias pedagógicas que permitieran luchar contra el analfabetismo y la defectología, condición atribuida en esa época a los niños considerados “anormales” o “difíciles”, dentro de la cual se incluían situaciones como ser zurdo o retrasado mental.

En 1925 Vygostki creó el laboratorio de psicología para la infancia anormal, transformado luego en el Instituto de Defectología Experimental de la Comisaría del Pueblo para la Educación, el cual presidió. En la primavera de 1925, como delegado en el Congreso Internacional sobre la Educación de Sordos que se lleva a cabo en Inglaterra, aprovecharía la oportunidad para visitar Alemania, los Países Bajos y Francia.

De regreso en la URSS ingresó al hospital por una grave recaída de la tuberculosis, momento en el que terminó su tesis Psicología del arte, que sería defendida en otoño pero que no alcanzaría a editar.  Nuevamente fue internado en el hospital en 1926, donde escribió un ensayo sobre “La significación histórica de la crisis en psicología”, texto que tampoco se publicaría.  Luego de recuperar la salud, Vygotski retoma una larga actividad de investigación con sus alumnos, surgida de una nueva concepción histórica cultural del psiquismo y de la enseñanza en psicología, de las ciencias sociales, de la educación y de la defectología. Sin embargo, estos trabajos se publicaron sólo de manera parcial. Vygotski era un lector asiduo de Sigmund Freud, Jean Piaget, Wolfgang Köhler, William Stern y Arnold Gesell, y publicó los prefacios de las ediciones rusas de estos autores.

A comienzos de 1929, como su reputación crecía en toda la URSS, fue invitado a permanecer varios meses en Taskent, para formar pedagogos y psicólogos en la Universidad de Asia Central.  En 1930 dirigió en Moscú un seminario con Lúriya, Serguéi Eisenstein y el lingüista Nikolái Marr.

En 1931 comenzaron a aparecer críticas en contra de su teoría histórico-cultural, y el grupo de investigadores de los años 20 se divide. Lúriya, Galperin y Zaporózhets van a Járkov, y Vygotski se traslada con regularidad a Leningrado con Daniil Elkonin y con Josefina Schif. En 1933, emprendió una gran síntesis de su obra para responder a las diversas críticas en su contra. Este material terminaría por constituirse en "Pensamiento y Habla".

En la primavera de 1934 debió ser hospitalizado y desde su cama dictó el último capítulo de esta obra, publicada poco después de su muerte con el título de "Pensamiento y Lenguaje", con los vetos y recortes a los que fue sometida para que fuera permitida su publicación. Finalmente, tras padecer largamente su enfermedad, Lev S. Vygotski fallece en 1934 a los 38 años de edad y es enterrado en el Cementerio Novodévichii de Moscú.

Breves reseñas sobre los aportes de su obra

Desde sus inicios en la investigación, las ideas de Vygotski tomaron un lugar preponderante en la reflexión teórica de la psicología y la pedagogía.  Su extensa bibliografía contempla 180 títulos, de los cuales 80 no han sido publicados aún y es algo compleja de sintetizar. Las causas de ello podemos encontrarlas, en parte, en su prematura muerte y, por otra parte, en que algunas de sus obras fueron recortadas por la censura desde 1936, debido a que las autoridades estalinistas consideraban sus textos como antimarxistas y antiproletarios. La bibliografía original completa, no censurada y/o no recortada del autor ha sido de difícil acceso en especial para el público fuera de la ex URSS, previamente a la caída de la cortina de hierro;  es a posteriori de ésta que se produjo una mayor apertura en el conocimiento de la misma.

Más allá de estas dificultades, la relevancia de sus aportes nunca dejó de ser mencionada en foros públicos dentro y fuera de la ex URSS a excepción de las críticas de Kozyrev y Turko "Pedagogía en la escuela" del Profesor Vygotski" y de Rudneva "Distorsiones pedagógicas de Vygotski", ni sus teorías celebradas y referenciadas. Prueba de esto último son las treinta referencias a su trabajo en la edición de 1940 de "Fundaciones de Psicología General" de Rubistein o su presencia en la prestigiosa "Gran Enciclopedia Soviética" de 1940. Su obra más importante y reconocida fue Pensamiento y lenguaje (1934), de enorme vigencia y actualidad.

Vygotski estudió el desarrollo mental intentando tomar en cuenta las contribuciones de diversos y diferentes campos del conocimiento. Su gran contribución y legado ha sido ese intento por integrar las diversas miradas que desde cada campo explicaban los mismos fenómenos. Y lo hizo con tal nivel de creatividad que permitió aportar un nuevo significado a la comprensión del papel de la sociedad, la cultura y el lenguaje en el desarrollo del ser humano.  

Las investigaciones Vygotsky se centran en la interrelación del pensamiento, el lenguaje, la memoria y el juego del niño.  Vygotski plantea que el lenguaje es un instrumento imprescindible para el desarrollo mental del niño y que, posteriormente, la conciencia progresiva que éste va adquiriendo le proporciona un control comunicativo. Para este autor, el desarrollo lingüístico es independiente del desarrollo del pensamiento, especialmente al inicio del desarrollo humano.

También defendió la combinación de la neurología y la fisiología en los estudios experimentales de los procesos de pensamiento, de ahí la vigencia de su obra casi 80 años después de sus primeras publicaciones, ya que ésta se conecta con las más novedosas investigaciones actuales a las que está de moda en llamar neurocientíficas. Investigaciones éstas que, en algunos casos, a diferencia de Vygotski intentan prescindir de la importancia del contexto socio-histórico- cultural en el que se da el desarrollo del niño en tanto para él es esencialmente constitutivo del lenguaje y el pensamiento.

Vygotsky consideró de gran importancia la influencia del entorno en el desarrollo del niño, criticando en cierta medida a Piaget por no darle la suficiente importancia al mismo. Para él, los procesos psicológicos son cambiantes, nunca fijos y dependen en gran medida del entorno vital. Creía que la asimilación de las actividades sociales y culturales eran la clave del desarrollo humano y que esta asimilación era lo que distingue a los hombres de los animales.

Remarcó, en numerosas ocasiones, la importancia del estudio de la gramática en las escuelas, donde el niño toma conciencia de lo que está haciendo y aprende a utilizar sus habilidades de forma consciente. Para acceder a la conciencia es necesario analizar los procesos como si no fueran objetos fijos, utilizando el método explicativo de las relaciones causales y centrarse en los procesos por los cuales se forman los procesos cognitivos superiores. Desde su perspectiva la conciencia debe ser abordada en conexión con la conducta, que -a su vez-  es la piedra angular de la actividad humana. Y por ende el lenguaje se transforma en el mediador ideal para la comunicación. Actualmente, el pensamiento de Vygotski se aplica cada vez más, en especial en establecimientos educativos, donde sus técnicas sirven para fomentar el crecimiento personal en los alumnos.

Breve reseña bibliográfica de publicaciones en español del autor por orden de
publicación actual

Vygotsky, Lev S. (2001). Psicología Pedagógica., Buenos Aires. Ed. AIQUE.

Vigotsky, Lev S. (2003). La imaginación y el arte en la infancia. Madrid. Editorial AKAL, Editada originalmente en 1930.

Vigotsky, Lev S. (2003). El desarrollo de las funciones psicológicas superiores. Barcelona. Ed. Crítica.

Vygotski, Lev S.(2004). Teoría de las emociones: Estudio histórico-psicológico. Madrid. Ediciones AKAL. Edición original de 1924.

Vygotski, Lev S. (2006). Psicología del arte. Buenos Aires. Ediciones Paidós.

Vygotki, Lev S. (2012). El desarrollo de los procesos psicológicos superiores. Barcelona. Editorial Austral.

Vygotsky, Lev S. (2010). Pensamiento y lenguaje. Buenos Aires. Ediciones Paidós. Fecha de publicación original: diciembre de 1934.

Vygotski, Lev S. (2012).  Obras Escogidas - I: El significado histórico de la crisis de la Psicología.  Madrid. Machado nuevo aprendizaje, Editor A. Machado Libros S. A. Reúne escritos de diversos periodos del autor.

Vygotski, Lev S. (2012). Obras escogidas V: fundamentos de defectología. Madrid. Machado Grupo de Distribución. Recoge dos de sus trabajos sobre la psicología infantil y los aspectos implicados en la puesta en práctica de esa especial forma de enfocar el desarrollo que a partir del enfoque socio-cultural, y que van desde la intervención clínica a la pedagógica.

Vygotski, Lev S. (2013). Pensamiento y lenguaje. Barcelona. Grupo Planeta. Fecha de publicación original: diciembre de 1934.

Vygotski, Lev S.; Luria A. R. (2015).  Obras Escogidas - II: Pensamiento y Lenguaje - Conferencias sobre Psicología. Madrid. Antonio Machado Libros. Reúne una de las versiones más completas del manuscrito de Vygotski publicado en 1934 y las «Conferencias sobre Psicología» dictadas por Vygotski en el Instituto Pedagógico de Leningrado en 1932.


Nota aclaratoria sobre la reseña bibliográfica: las diferencias en la inscripción del apellido del autor se deben a que han sido transcriptas tal cómo figuran editadas originalmente en los libros citados.